In het hart van Lokeren herbestemden we het voormalige Postgebouw (1906, Alfons Van Houcke) tot een multifunctionele stadshuiskamer. Het gebouw, gelegen tussen de stationswijk en de Markt, verenigt vandaag de dienst Toerisme, het stadsarchief met leeszaal, polyvalente ruimtes, kantoren, de gemeenteraad- en receptiezaal.
Het ontwerp gaat voor een maximale symbiose: herstel van de historisch waardevolle structuur met een toevoeging van een elegant nieuw volume. Witte baksteen en verticale betonelementen verankeren de nieuwbouw in neotraditionele context.
Dat volume op de binnenkoer brengt ruimte en stimuleert kruistbestuiving via de circulatiekernen. De inplanting rond een patio zorgt voor licht in het geheel en vormt een schakelpunt tussen oud en nieuw. Op het gelijkvloers bevindt zich een aanzuigend toeristisch onthaal dat uitnodigt tot verder bezoek van de stad. De transparante gevels wekken nieuwsgierigheid van buiten af. Tegelijkertijd wordt van binnenuit via verrassende vistas de link met de stad versterkt.
Herwaardering van het monument
Het neo-traditionele postgebouw werd in 1906 gebouwd naar ontwerp van Alfons Van Houcke (1858- 1908). Het was destijds de belichaming van Van Houcke’s visie die de bouw van nieuwe, monumentale ‘posthotels’ in ‘nationale’ historische stijl propageerde.
Het postgebouw werd oorspronkelijk in één fase opgericht, maar onderging vanaf de jaren ‘70 ingrijpende veranderingen door verschuivende gebruiksnoden, zo leerden bouwhistorisch onderzoek en de analyse van de erfgoedwaarde ons. Vooral de binneninrichting en de binnenkoer ondergingen substantiële, minder geslaagde transformaties. Het huidige ontwerp herstelt de historisch waardevolle structuur in ere door het creëren van een open, nieuwe binnenruimte achter de twee oorspronkelijke vleugels.
Meerdere gebruikers, één gebouw
Om alle nieuwe functies in te passen en de gebruikers met elkaar in dialoog te brengen, hebben we gezocht naar opportuniteiten die ontstonden door het nieuw verworven open binnengebied, in dialoog met de omgeving rond het Postgebouw.
We zetten, waar mogelijk, in op gedeeld ruimtegebruik met een gemeenschappelijk onthaal, de exporuimte, gedeelde kantoren, raadzaal en de receptieruimte onder de nok. Flexibele plattegronden en transparante verbindingen maken simultaan gebruik van het gebouw mogelijk: een trouw, een expo en een vergadering kunnen parallel plaatsvinden.
Twee circulatiekernen, met ruime aandacht voor toegankelijkheid, zorgen voor een vlotte bereikbaarheid van elke zaal. Het gebouw functioneert als adaptieve stadshuiskamer waar publieke, administratieve en culturele functies elkaar versterken.
Een warm onthaal
Op het gelijkvloers bevindt zich een warm, toeristisch onthaal met infopunt en multi-inzetbare exporuimte. Het wordt gekenmerkt door een open karakter met grote glaspartijen. Door het ontpitten van de binnenkoer ontstond een binnenplein dat als verlengde kan dienen voor de polyvalente ruimte en een uitstekende verbinding vormt tussen het historisch Postgebouw en het nieuwe volume. Als alle schuiframen open worden gezet bij de polyvalente ruimte van het postgebouw en de nieuwe invulling op het binnengebied, kan dit geheel bij grotere evenementen gemakkelijk als één grote ruimte worden gebruikt.
Via de Durmelaan voorzien we een handige ingang met fietsberging voor de bedienden van de stad Lokeren.
Het stadsarchief, een geborgen leeszaal en gedeelde kantoorruimte
In het historische gedeelte op de eerste verdieping voorzien we een consultatieruimte voor de bezoekers aan het stadsarchief en werkplekken voor zowel de toeristische dienst als de medewerkers van het stadsarchief. Zij werken met zicht op de stad.
Ter hoogte van het nieuw volume, achter het historische volume, komt het archief zelf.
De raadzaal en receptieruimte
De twee verdiepingen archief worden voorzien van een vrij gesloten gevel en zetten we zo in als overbrugging van hoogte. Op die manier heb je vanuit de gemeenteraadzaal, die zich op de bovenste verdieping bevindt van het nieuw volume en net boven het dak van het laag gedeelte van het historische postgebouw, een fantastisch zicht op de Durme en het groen aan de andere kant van het water.
Het historische volume op de derde verdieping doet opnieuw dienst als ontvangsruimte, voor een receptie na een trouw, of andere speciale momenten.
Moderne technieken verwoven met erfgoed
Bij de herbestemming van het Postgebouw zijn moderne technieken discreet verwoven met het erfgoed.
Een verhoogde dakrand creëert een akoestische buffer tussen de technieken en de buurtbewoners. Bovendien verbergt het ook visueel deze technieken. Dit is geïnspireerd door de begin 20e-eeuwse ontwerppraktijk om gebouwen van voet tot nok, incl. technieken, vorm te geven.
Ook op vlak van energie scoort het gebouw uitzonderlijk: zonnepanelen op het erfgoed leveren een groot deel van de energie en het pand behaalt een EPC-label A.
